En 1157, fidèle à l’usage romain, plantant ses vignes, et dirigeant lui-même l’exploitation, Geoffroy, évêque d’Avignon, possède un vignoble situé dans
son fief de Châteauneuf.
Au XIIIe siècle, avec ses 1000 habitants, le village de Châteauneuf s’enrichit et possède déjà un beau vignoble (environ 300 hectares).
En 1308, Clément V y fit encore
planter des ceps avant de mourir quelques années plus tard, alors qu’il venait de traverser le Rhône pour s’en retourner chez lui. Le premier Pape d’Avignon fut sans nul doute l’un des premiers
exploitants viticoles de Châteauneuf.
Sous le Pape Jean XXII, le vin de Châteauneuf figure régulièrement parmi ceux que les officiers se procurent pour la maison du Pontife. C’est sans nul
doute le prélat qui a le plus contribué au développement et à la renommée du vin de Châteauneuf. Jean XXII lui lèguera la première dénomination de son histoire, dénomination prestigieuse de “Vin
du Pape” sous laquelle il sera reconnu avant de devenir “Le Châteauneuf-du-Pape”.
Les vins de Châteauneuf-du-Pape sont célébrés par Frédéric Mistral qui les apprécie chez son ami le félibre Anselme MATHIEU. Poète vigneron, il eut l’idée géniale de vendre pour la première fois le vin en bouteilles revêtues d’une belle étiquette qui portait en titre “Vin di Félibre” suivi de cinq vers dont “lou vin de castou noù douno la voio, emai l’amour, emai la joio” (le vin de Châteauneuf donne le courage et le chant et l’amour et la joie). Mistral en régale ses confrères Lamartine, Alexandre Dumas, Alphonse Daudet et bien d’autres personnages célèbres qui vont devenir les meilleurs ambassadeurs de “ce vin royal, impérial, pontifical”.
En 1829, près de 2000 hectolitres de Châteauneuf-du-Pape sont vendus hors du
département. Les vins de Châteauneuf bénéficient déjà d’une solide réputation.
Pour garantir la qualité des vins de Châteauneuf-du-Pape, les vignerons créent , en 1894, le premier “Syndicat viticole” qui s’engage à fournir aux
acheteurs des vins récoltés sur leur territoire et les meilleurs crus garantis par l’estampille du syndicat.
En 1911, le conseil municipal instaure une commission de 34 viticulteurs pour procéder à la classification des vins dits de Châteauneuf et pour sauvegarder l’authenticité de leur cru. En 1923, le Syndicat des propriétaires viticulteurs de Châteauneuf-du-Pape est créé en vue d’obtenir la reconnaissance de l’Appellation d’origine Châteauneuf-du-Pape, sur les bases de la loi de 1919. Juriste et vigneron, le Baron Le Roy de Boiseaumarié est sollicité par ses pairs pour cette entreprise : ” Je veux bien, mais à une condition, c’est que vous-même donniez l’exemple de l’honnêteté et de la discipline “.
Les actions judiciaires du Syndicat et de son célèbre président aboutiront à fixer les règles de l’Appellation Châteauneuf-du-Pape qui ont d’ailleurs largement inspiré les auteurs du statut des appellations d’origine contrôlée.
Les vignerons de Châteauneuf-du-Pape seront les premiers à s’être imposé des
conditions de production. Grâce au dynamisme et à la compétence du baron Le Roy, après plusieurs années de procédure, la Cour de Cassation confirme le 21 novembre 1933 la délimitation et les
conditions de production. Malgré quelques légères modifications en 1936 et en 1966, elles sont toujours en vigueur aujourd’hui pour garantir la qualité des vins de Châteauneuf-du-Pape
.
L'appellation
Ainsi à Châteauneuf-du-Pape, et ce dès la fin du 19ème siècle, les vignerons ont privilégié une production sélective.
Châteauneuf-du-Pape est classé dans la catégorie des grands crûs de la Vallée du Rhône. L’histoire du vignoble castelpapal est étroitement liée à celle
du fleuve. L’aire d’appellation de Châteauneuf - 3200 hectares délimités entre 1924 et 1929 - correspond à une unité géographique (le plateau) plus que géologique : grande est la variété
des sols. A l’époque des glaciations quaternaires, les eaux du Rhône ont entraîné les fameux cailloux roulés depuis les Alpes jusqu’aux terrasses les plus élevées du vignobles. Les mers
intérieures des ères secondaires et tertiaires avaient auparavant déposé des couches successives de sédiments, qui composent aujourd’hui le sous-sol du vignoble. L’action conjuguée du retrait
maritime et l’érosion du fleuve a sculpté un relief de terrasses et de pentes jusqu’au lit actuel du Rhône. La dominante caillouteuse de son terroir confère à Châteauneuf-du-Pape une vocation
viticole exceptionnelle.
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Le vignoble castelpapal doit son ensoleillement privilégié (1000 heures d’insolation moyenne en été, 7 heures par jour à 25°C) à l’action du Mistral qui réduit la pluviométrie et surtout ses effets les plus néfastes.
Caractéristique originale de l’Appellation Châteauneuf-du-Pape : le poly-encépagement. Treize cépages sont autorisés :- La Syrah - Le Mourvèdre - Le Cinsault
- La cournoise - Le muscardin
- Le Picpoul - Le Grenache
- Le Bourboulenc - La Clairette
- La Roussane - Le Vaccarese
- Le Picardan - Le Terret Noir
Les différents cépages sont vinifiés soit ensemble, soit séparément. La Syrah, le Mourvèdre, et le Cinsault entrent principalement dans la composition des rouges. Quant au vin blanc, il repose pour l’essentiel sur la Clairette, le Grenache blanc, la Roussane, le Bourboulenc et le Picpoul.
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